産まれてからずっと、ミルクや母乳だけしか口にしていない赤ちゃんが、それ以外のものを口にするのが離乳食です。赤ちゃんも成長してくると、だんだんと大人が食べているものに興味を示してきます。そうなったら離乳食を始める合図ですよ。一般的には５カ月から離乳食を始めます。
これは成長の個人差もありますから、その子に合わせてはじめていきたいですが、早すぎるとアレルギーを起こしやすくなりますし、遅くなると、噛む力が発達しにくかったり、栄養の問題が出てきます。だいたい６が月ころまでには始めたほうがいいですね。
まずはじめに与えるのは、すりつぶしたおかゆです。おかゆもスプーン１杯から始めて、慣れてきたら野菜やたんぱく質など、いろいろな食材をゆっくりと様子を見ながら増やしていきましょう。離乳食をあげるときは空腹のときがいいので、授乳時間の１回を離乳食タイムにします。離乳食前は２時間は母乳やミルクをあげないようにして食べさせ、離乳食の後に飲みたいだけ飲ませてあげましょう。離乳食初期はドロドロ状のものを。慣れてきたら少しづつ水分を減らしていきます。
さらに離乳食が進むにつれてつぶつぶのある離乳食、それもだんだんと大きくしていきましょう。しかし、急に固くしたりすると噛まずに丸飲みしてしまう癖がついてしまいます。消化に悪いので、赤ちゃんがしっかりと噛んでいるかどうかを見ながら進めていきましょう。自分で食べたくて手を出してくるようになったら、つかんで食べられるようなものにしたり、フォークでさしやすいものをメニューに入れたりして、赤ちゃんの発達に応じて進めていくことが大切です。